Cuenca del río Toltén

La cuenca del río Toltén es el espacio natural comprendido por la cuenca hidrográfica del río Toltén. Este espacio coincide con el espacio administrativo homónimo definido en el inventario de cuencas de Chile con el número 094 que se extiende desde la divisoria de las aguas en la cordillera de los Andes hasta su desembocadura en el océano Pacífico. Se subdivide en 4 subcuencas y 30 subsubcuencas con un total de 8193 km².

A partir de la década de 1970 se ha ampliado el concepto de cuenca hasta entender, ya en los primeros años del siglo XXI, una cuenca hidrográfica en lo que respecta a su definición espacial y funcional, como la unidad geopolítica y socioeconómica más apropiada y racional para el desarrollo integrado de los recursos de tierras y aguas asociados a la vegetación y en conjunto con los usuarios de nivel local y regional.^[1]​^: 17

La cuenca desemboca cerca del poblado de Nueva Toltén y, siguiendo el sentido de los punteros del reloj, limita por intermedio de la cordillera de Nahuelbuta con las cuencas costeras entre río Budi y río Toltén (ítem 093) y la cuenca del lago Budi (ítem 092) y al norte con la cuenca del río Imperial y al noreste con el extremo sur de la cuenca del río Biobío. Al sureste y separada por la cordillera de los Andes limita con la cuenca transandina del río Aluminé. Al sur con la cuenca del río Valdivia (ítem 101), con las cuencas costeras entre límite regional y río Valdivia (ítem 100) y la del río Queule (ítem 095).

Sus extremos alcanzan hasta las coordenadas geográficas 38°37', 39°38′S, 71°33′W y 73°15'W.^[2]​^: 459

Los elementos geomorfológicos presentes en la cuenca son seis, los cuatro que conocemos en casi todo Chile, la planicies litorales, la cordillera de la Costa (Chile), la depresión intermedia y la cordillera de Los Andes. Entre la depresión intermedia y la cordillera se interponen por el norte la precordillera y por el sur los lagos de barrera morrenica. Entre la planicie litoral y la depresión intermedia se interponen los llanos de sedimentación fluvial o aluvional, que limitan por el norte a la cordillera de la Costa.

La hoya hidrográfica forma parte de la Región de la Araucanía y se extiende sobre la provincia de Cautín y las comunas de Melipeuco, Cunco, Freire, Teodoro Schmidt, Curarrehue, Pucón, Pitrufquén, Toltén, Gorbea, Vilarrica y Loncoche, con un área total de 839.800 Ha equivalentes al 26% de la Región político-administrativa.^[3]​^: 15

Las ciudades ubicadas en la cuenca corresponden a Villarrica, Freire, Pitrufquén, Pucón, Cunco y Gorbea. Entre las localidades pobladas de mayor importancia según el número de habitantes, se pueden mencionar las siguientes:

La Dirección General de Aguas subdivide o reúne las cuencas de Chile acorde a las necesidades de estudio y gestión. Existen dos inventarios que han logrado ser aceptados como principales, el inventario de cuencas del Banco Nacional de Aguas (BNA) de 1978, de mayor uso, y el inventario de cuencas del Departamento de Administración de Recursos Hídricos (DARH) de 2014 de mejor cartografía que ha obligado a redefinir algunos límites, a veces con cambios mayores, pero también por algunas redefiniciones del concepto de subcuenca.

Bajo el BNA el código del ítem es 094 y con el DARH es 0903.

La subdivisión del BNA es como sigue:^[4]​

Lista de sub- y subsubcuencas de la hoya hidrográfica 094, Río Toltén

Sub- cuenca	Subsub- cuenca	Aguas	Área drenaje km²
094 Río Toltén
0940	09400	Río Trafultraful	325
0940	09401	Río Zahuelhue y Río Guallerrupe	417
0940	09402	Río Allipen entre Tres Juntas y bajo Río Llaima	393
0940	09403	Río Allipen Entre Río Llaima y Bajo Estero Cunco	335
0940	09404	Río Allipen Entre Estero Cunco y Río Curaco	215
0940	09405	Río Curaco	561
0940	09406	Río Allipen entre Río Curaco y Río Toltén	339
0941	09410	Río Maichin Hasta Bajo Estero Cuatro M.	252
0941	09411	Río Maichin Entre Estero Cuatro M. y Río Trancura	237
0941	09412	Río Trancura	361
0941	09413	Río Pucón Entre Junta Ríos Maichin y Trancura y Bajo Río Cavisani	374
0941	09414	Río Pucón entre Río Cavisani y Río Curileufu	241
0941	09415	Río Blanco en desagüe Lago Caburgua	183
0941	09416	Río Liucura	364
0941	09417	Lago Caburgua y Río Carrileufu en junta Río Pucón	195
0941	09418	Río Pucón Entre Río Curileufu y Desembocadura Lago Villarrica	175
0942	09420	Lago Villarrica	497
0942	09421	Río Toltén Entre Desagüe Lago Villarrica y Río Pedregoso	270
0942	09422	Río Pedregoso	191
0942	09423	Río Toltén entre Río Pedregoso y Río Allipen	177
0943	09430	Río Toltén entre Río Allipen y Río Donguil	151
0943	09431	Río Donguil Bajo Junta Estero Polul	439
0943	09432	Río Donguil Entre Estero Polul y Estero Quitratrue	131
0943	09433	Estero Quitratrue (Puyehue)	155
0943	09434	Río Donguil Entre Estero Quitratrue y Río Toltén	172
0943	09435	Río Mahuidanche Bajo Junta Estero Pidenco	295
0943	09436	Río Mahuidanche Entre Estero Pidenco y Río Toltén	295
0943	09437	Río Toltén Entre Estero Danquil y Estero Neicuf	127
0943	09438	Estero Neicuf	326
0943	09439	Río Toltén Entre Estero Neicuf y Desembocadura	256
Totales:
4	30	Región: IX (100%) / Tipo: Exorreica / Desemb.: O. Pacífico	8193

La disposición de cuencas en el inventario DARH es la siguiente:^[5]​

Código	Nombre	Código en mapa	Tipología de cuenca	Vertiente de cuenca	Origen de cuenca	Temperatura media anual (C°)	Temperatura máxima (C°)	Temperatura mínima (C°)	Precipitación anual (mm)	Número de estaciones fluviométricas	Número de estaciones pluviométricas	Área (km²)
0903	Cuenca Río Toltén
09030000	Río Allipén entre Río Negro y Río Toltén	43	Exorreica	Pacífico	Pluvial	10.8	24.1	2.5	2177.2	1	3	657.9
0903000000	Río Allipen hasta Río Negro	44	Exorreica	Pacífico	Pluvial	8.4	23.1	-0.2	1764.9	2	1	383.5
09030000000	Río Trafultraful	45	Exorreica	Pacífico	Pluvial	7.5	22.6	-1.1	1645.9	0	0	374.6
09030000001	Río Zahuelhue y Río Guallerrupe	46	Exorreica	Pacífico	Pluvial	7.9	22.9	-0.9	1473.8	0	1	308.1
09030000002	Estero Pallanilahue	47	Exorreica	Pacífico	Pluvial	8.4	23.0	-0.1	1772.4	0	0	165.7
09030000003	Río Curacalco	48	Exorreica	Pacífico	Pluvial	8.3	22.7	-0.0	1879.3	0	0	82.6
0903000001	Río Negro	49	Exorreica	Pacífico	Pluvial	9.7	24.0	1.3	2030.5	0	0	95.3
0903000002	Río Curaco	50	Exorreica	Pacífico	Pluvial	9.2	23.1	0.8	2042.4	1	0	556.6
09030100000	Río Pucón	51	Exorreica	Pacífico	Pluvial	9.1	23.0	0.6	1870.1	1	3	339.7
090301000000	Río Maichín	52	Exorreica	Pacífico	Pluvial	7.7	22.4	-1.2	1246.5	0	0	471.3
090301000001	Río Pangui	53	Exorreica	Pacífico	Pluvial	8.1	22.6	-0.6	1362.3	0	0	125.4
090301000002	Río Licura	55	Exorreica	Pacífico	Pluvial	8.4	22.7	-0.2	1597.0	1	1	382.7
0903010000020	Lago Caburgua	56	Exorreica	Pacífico	Pluvial	9.2	23.4	0.7	1878.7	0	2	197.1
09030100000200	Río Blanco	57	Exorreica	Pacífico	Pluvial	7.4	22.1	-1.2	1454.4	0	0	183.0
090301000003	Río Trancura	58	Exorreica	Pacífico	Pluvial	7.6	21.8	-1.2	1262.2	1	2	372.5
090301000004	Río Cavisani	59	Exorreica	Pacífico	Pluvial	7.7	21.7	-1.0	1458.9	0	0	179.4
090301000005	Río Palgulil	60	Exorreica	Pacífico	Pluvial	7.2	21.1	-1.3	1555.5	0	0	154.4
09030200	Río Toltén entre Lago Villarrica y Río Allipe	61	Exorreica	Pacífico	Pluvial	11.2	24.0	2.9	2195.9	3	1	249.6
0903020000	Río Pedregoso	62	Exorreica	Pacífico	Pluvial	9.5	22.9	1.3	2218.7	1	0	157.0
09030200000	Lago Huilipilín	63	Exorreica	Pacífico	Pluvial	10.2	23.4	1.9	2423.5	0	0	32.7
0903020001	Lago Villarrica	64	Exorreica	Pacífico	Pluvial	9.9	23.3	1.5	2228.2	0	0	494.8
0903020002	Río Voipir	65	Exorreica	Pacífico	Pluvial	10.1	23.0	1.8	2326.5	0	0	201.7
090303	Río Toltén	0	Exorreica	Pacífico	Pluvial	12.4	24.3	4.4	1569.2	2	5	535.8
09030300	Estero Huillo	67	Exorreica	Pacífico	Pluvial	12.4	24.4	4.3	1330.0	1	1	329.3
09030301	Río Donguil hasta junta Río Toltén	66	Exorreica	Pacífico	Pluvial	11.9	24.2	3.8	1669.5	1	0	172.1
0903030100	Estero sin nombre (Petrenco)	69	Exorreica	Pacífico	Pluvial	11.7	24.2	3.5	1889.9	0	0	91.8
0903030101	Río Donguil hasta junta Estero Sin Nombre (Sector Petrenco)	70	Exorreica	Pacífico	Pluvial	11.1	23.6	2.9	2115.8	0	0	478.3
0903030102	Estero Quitratrue (Puyehue)	71	Exorreica	Pacífico	Pluvial	11.2	23.4	3.1	1900.5	2	1	159.3
09030302	Río Quinque	68	Exorreica	Pacífico	Pluvial	12.0	24.1	3.9	1568.3	0	0	134.6
0903030200	Río Mahuidanche	72	Exorreica	Pacífico	Pluvial	11.3	23.3	3.3	1723.1	1	0	449.9

Los cuerpos de agua considerados en esta categoría son:

El régimen de la cuenca es decididamente pluvial, salvo en sus orígenes donde el régimen es mixto, y su caudal sufre marcadas variaciones estacionales.^[2]​^: 460

El inventario público de glaciares de Chile 2022 consigna un total de 64 glaciares en la cuenca, de los cuales 13 no tienen nombre. El área total cubierta es de 38,07 km² y se estima el volumen de agua almacenada en los glaciares en 1,55 km³.

El Programa Inventario Nacional de Humedales muestra numerosos humedales en la cuenca del río Toltén.

El Atlas agroclimático de Chile distingue 11 distritos agroclimáticos en la cuenca:

•      9-10-1 Templado cálido mesotermal con régimen de humedad per húmedo (Cfb1pH). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 21,6 °C y un mínimo de julio de 5,4 °C. Tiene un promedio de 269 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 5 heladas.El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 7 meses. Registra anualmente 892 días grado y 666 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 1.951 mm y un período seco de 0 meses, con un déficit hídrico de 122 mm/año.El período húmedo dura 8 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 1.102 mm.
•      8-9-1 Templado cálido supratermal con régimen de humedad sub húmedo seco (Csb2Shs). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 22,5 °C y un mínimo de julio de 5,7 °C. Tiene un promedio de 297 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 3 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 9 meses. Registra anualmente 1.185 días grado y 443 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 1.135 mm y un período seco de 5 meses, con un déficit hídrico de 465 mm/año. El período húmedo dura 5 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 464 mm.
•      9-1 Templado cálido mesotermal con régimen de humedad sub húmedo seco (Csb1Shs). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 25 °C y un mínimo de julio de 3,8 °C. Tiene un promedio de 205 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 15 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 7 meses. Registra anualmente 1.167 días grado y 1.019 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 1.152 mm y un período seco de 5 meses, con un déficit hídrico de 493 mm/año. El período húmedo dura 5 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 485 mm.
•      9-2 Templado cálido mesotermal con régimen de humedad húmedo con tendencia mediterránea (Csb1fs). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 24,9 °C y un mínimo de julio de 3,7 °C. Tiene un promedio de 200 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 17 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 7 meses. Registra anualmente 1.100 días grado y 1.056 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 1.912 mm y un período seco de 2 meses, con un déficit hídrico de 288 mm/año. El período húmedo dura 7 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 1.073 mm.
•      9-14-1 Templado cálido mesotermal con régimen de humedad per húmedo (Cfb1pH). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 24,5 °C y un mínimo de julio de 4,3 °C. Tiene un promedio de 225 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 10 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 7 meses. Registra anualmente 1.137 días grado y 918 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 1.947 mm y un período seco de 0 meses, con un déficit hídrico de 173 mm/año. El período húmedo dura 8 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 1.037 mm.
•      9-14-2 Templado cálido mesotermal con régimen de humedad per húmedo (Cfb1pH). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 24,9 °C y un mínimo de julio de 3,4 °C. Tiene un promedio de 184 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 21 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 7 meses. Registra anualmente 1.034 días grado y 1.215 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 2006 mm y un período seco de 0 meses, con un déficit hídrico de 166 mm/año. El período húmedo dura 8 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 1.085 mm.
•      8-14-1 Templado cálido mesotermal con régimen de humedad per húmedo (Cfb1pH). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 22,8 °C y un mínimo de julio de 3 °C. Tiene un promedio de 135 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 38 heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 7 meses Registra anualmente 735 días grado y 1.402 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 2.544 mm y un periodo seco de 0 meses, con un déficit hídrico de 156 mm/año. El período húmedo dura 8 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 1.618 mm.
•      8-10-1 Templado frío con régimen de humedad hídrico (CfcHi). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 17.7 °C y un mínimo de julio de 0.4 °C. Tiene un promedio de 57 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 100 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 3 meses. Registra anualmente 360 días grado y 1.827 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 3.290 mm y un período seco de 0 meses, con un déficit hídrico de 0 mm/año. El período húmedo dura 12 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 2.352 mm.
•      8-11-1 Clima de Tundra (ET). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 14,3 °C y un mínimo de julio de -3,2 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 291 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 0 meses. Registra anualmente 130 días grado y 1.800 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 3.114 mm y un período seco de 0 meses, con un déficit hídrico de 127 mm/año. El período húmedo dura 9 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 2.251 mm.
•      7-9-3 Templado cálido mesotermal con régimen de humedad sub húmedo húmedo (Csb1Shh). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 23,1 °C y un mínimo de julio de 0,9 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 96 heladas.El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 5 meses. Registra anualmente 644 días grado y 1.717 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 2.333 mm y un período seco de 4 meses, con un déficit hídrico de 472 mm/año.El período húmedo dura 7 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 1.408 mm.
•      7-9-4 Templado frío con régimen de humedad húmedo con tendencia mediterránea (Cfcfs). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 19,7 °C y un mínimo de julio de −1,1 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 191 heladas.El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 3 meses. Registra anualmente 370 días grado y 1.794 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 2.470 mm y un período seco de 2 meses, con un déficit hídrico de 253 mm/año. El período húmedo dura 7 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 1.435 mm.

Los diagramas Walter Lieth muestran con un área azul los periodos en que las precipitaciones sobrepasan la cantidad de agua que el calor del sol evapora en el mismo lapso de tiempo, (un promedio de 10 °C mensuales evaporan 20 mm de agua caída) dejando un clima húmedo. Por el contrario, las zonas amarillas indican que durante ese tiempo el agua caída puede ser evaporada por el calor del sol. El área gris señala meses muy húmedos.

El motor de la economía de la cuenca gira en torno a las actividades turísticas, aunque también son de peso económico las actividades forestales, agrícolas, ganaderas y pesqueras. La cuenca, en general, goza de un enorme potencial turístico con sus lagos y ríos, siendo el más importante, desde el punto de vista turístico para esta zona, el lago Villarrica.

En torno al lago Villarrica se ha desarrollado a lo largo de los años uno de los centros turísticos más importantes de Chile. Es visitado por unos 70 mil veraneantes y a muchos deportistas de invierno que acuden al centro de esquí del volcán Villarrica y Pucón, que posee buenas playas e infraestructura hotelera.

El río Toltén por su parte, presenta excelentes condiciones para practicar la pesca deportiva ya que posee una gran abundancia de especies salmoneras.

El uso del suelo de tipo agrícola en la cuenca comprende 602 hectáreas, equivalentes al 0,1% de la superficie total y ubicadas 7 km al suroeste de Gorbea.

Hasta 1996 no existía información sobre tales emprendimientos.^[3]​^: 24

En 1996 trabajaban tres industrias del rubro alimenticio principalmente en la elaboración de productos lácteos, y una refinadora de metales, localizadas en la parte baja de la cuenca, es decir, en la subcuenca 0943. En total demandaban en este año 52560 (m³/mes), extraídos desde pozos.^[3]​^: 24

Las Áreas bajo Protección Oficial pertenecientes al Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas por el Estado (SNASPE) que se emplazan en la cuenca corresponden a:^[3]​^: 17

• Reserva nacional China Muerta
• Parque nacional Villarrica
• Parque nacional Huerquehue

La superficie total abarcada por estas áreas es de 139.500 Ha aproximadamente, equivalentes al 6% de la superficie total de la cuenca.

En esta cuenca las áreas de Conservación de la Biodiversidad según “Estrategia Regional de Conservación y Uso Sustentable de la biodiversidad, desarrollado en el Marco de la Elaboración de la Estrategia Nacional de Conservación y Uso sustentable de la Biodiversidad, Región de la Araucanía 2002” corresponden a:

• Mahuidanche-Lastarria (5.985 ha) Sitio Natural con los siguientes componentes naturales: Dos sitios prioritarios de conservación de diversidad biológica, Humedales, Cursos de agua (Estero Mahuidanche), Bosque Caducifolio del Sur y Presencia de Bosques Pantanosos muy ricos en especies vegetales. Este sistema hídrico, es el hábitat de las poblaciones de Nutria de río o Huillín (Lontra provocax), especie en extremo peligro, últimas zonas de la región donde existe. Forma parte del corredor biológico de una rica ictiofauna de muchos endemismos (Galaxiassp., Aplochiton sp.), herpetofauna, invertebrados bentónicos (Aegla sp., Samasthacus spiniforns, Parasthacus sp.), Avifauna asociada a los bordes de ríos y hualves (Rhinocryptidos, Furnaridos, Ralidos, etc). Posee sectores asociados a “Hualves” (árboles, arbustos, musgos y líquenes). Ecosistema de humedales sin representación en el SNASPE regional. Singularidad en anfibios, reptiles y flora nativa.

• Hidrografía de Chile
• Anexo:Cuencas hidrográficas de Chile

• Niemeyer F., Hans. Hoyas hidrográficas de Chile, Novena Región. Santiago de Chile: Ministerio de Obras Públicas (Chile), Dirección General de Aguas. Archivado desde el original el 11 de noviembre de 2014. Consultado el 14 de agosto de 2019. 
• Dirección General de Aguas (2004). Diagnóstico y clasificación de los cursos y cuerpos de agua según objetivos de calidad. Cuenca del río Toltén. Santiago de Chile: Ministerio de Obras Públicas (Chile). 
• Dirección General de Aguas (2022). Plan Estratégico de Gestión Hídrica en las Cuencas de los Ríos Toltén y Bueno (Río Toltén). Santiago de Chile: Ministerio de Obras Públicas (Chile). 
• Sistema de información y monitoreo de biodiversidad. Cuenca del río Toltén. Santiago de Chile. 
• Dirección General de Aguas (2014-cart). Anexo cartográfico nuevo inventario (DARH) SDT 356. Chile. Archivado desde el original el 27 de noviembre de 2023. 
• Ministerio de Obras Públicas de Chile, Dirección General de Aguas (2014). Informe técnico: Inventario de cuencas, subcuencas y subsubcuencas de Chile], División de Estudios y Planificación, SDT N° 364. Santiago de Chile. Archivado desde el original el 30 de marzo de 2019.