Chevau-léger de la Garde

Compagnie des Chevau-léger
Chevau-léger de la garde du roi en 1787 par Littret de Montigny
Création	1593-1814
Dissolution	1787-1815
Pays	Royaume de France
Type	Cavalerie
Effectif	100-200
Fait partie de	Maison militaire du roi
Garnison	Versailles
Devise	«Sensere gigantes»
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Les Chevau-légers de la Garde du Roi formaient une compagnie de cavalerie de la maison militaire du roi de France pendant l'Ancien Régime et la Première Restauration. Elle fut créée par le futur Henri IV, puis intégrée à sa garde, et dissoute à la fin du règne de Louis XVI, avant d'être recréée de manière éphémère à l'avènement de Louis XVIII .

Avec un effectif maximal d'environ 250 membres, la compagnie des Chevau-légers de la Garde avait pour double fonction, au même titre que d'autres unités de cavalerie de la Maison militaire, de servir de cavalerie d'élite lors des guerres, et de garde effective du souverain, principalement lors de ses déplacements.

Histoire

La compagnie des chevau-légers — terme désignant la cavalerie légère par opposition aux gendarmes de la cavalerie lourde — a été créée par le roi Henri III de Navarre, le futur Henri IV, au cours des dernières années des guerres de religion. En 1593, la compagnie fut intégrée à la maison militaire du roi et se substitua aux deux compagnies des gentilshommes à bec de corbin, qui assuraient la garde à cheval du souverain sous le comte Jean Baptiste Gibert de Lhène de la Jaminière, seigneur de la Guyardière, capitaine de la compagnie^{[Information douteuse]}. La compagnie fut conservée par ses successeurs. Elle atteint son effectif maximal sous le roi Louis XIV qui le porta à 200 hommes.

Son entrée était réservée à des nobles, qui par la suite pouvaient occuper des grades d'officiers dans les régiments ordinaires de l'armée.

La compagnie des chevau-légers de la Garde, anéantie lors de la bataille de Dettingen (1743), fut définitivement dissoute le 1^er octobre 1787^[1].

Ce corps fut reconstitué par le roi Louis XVIII en 1814 dans le cadre de la Maison du Roi puis dissout après le retour de Gand^[2].

Une unité de la Maison militaire du Roi

Rang

Malgré leur plus grande ancienneté, les Chevau-légers, considérés comme des cavaliers légers, ont un rang inférieur à celui des Gendarmes de la Garde. Ils tiennent donc le troisième rang au sein de la Maison militaire du roi, derrière les Gardes du corps et les Gendarmes, mais devant les deux compagnies de Mousquetaires^[3].

Service auprès du roi

Chaque jour, un membre des Chevau-légers vient recevoir les éventuels commandements du roi concernant la compagnie. Le Capitaine-Lieutenant sert toute l'année auprès du roi (sauf en temps de guerre, lorsqu'il est à la tête de sa compagnie), mais les autres officiers et Chevau-légers servent par quartiers, de sorte que sans compter les officiers, cinquante Chevau-légers restent en fonction à la Cour^[4].

Ils ont pour rôle principal d'escorter le roi dans ses voyages, ou lors des cérémonies officielles. Suivant l'ordre de marche institué, les Chevau-légers en quartier suivent les Mousquetaires et précèdent immédiatement le carrosse du roi. L'officier à leur tête chevauche, quant-à-lui, au niveau des roues avant du carrosse^[5].

Composition

Le roi étant capitaine de la compagnie, son commandant effectif a pour titre Capitaine-Lieutenant.

Encadrement

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Effectifs

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Recrutement

"Les chevau-légers sont le seul corps de la maison du roi où, pendant presque tout le XVIII^e siècle, les hommes du rang doivent impérativement être nobles."^[6] rapporte Benoit Defauconpret.

Insignes et équipements

Armement

Les Chevau-légers de la Garde sont équipés d'un sabre et de pistolets (chaque membre de la compagnie fournissant ses pistolets, jusqu'à ce qu'une paire réglementaire à trois fleurs-de-lis soit distribuée gratuitement à chacun d'eux à partir de 1714). Certaines unités de la compagnie sont équipées de carabines^[7].

Uniformes

L'uniforme des Chevau-légers de la Garde se compose d'un habit écarlate^{[N 1]}, aux parements de velours noir à certaines époques, galonné d'or mêlé d'argent, pour le distinguer de l'uniforme des Gendarmes de la Garde^[8].

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  L'uniforme de 1786
• 
  L'uniforme de 1787

Étendards

Les quatre étendards^[9] des Chevau-légers de la Garde sont de format carré, d'environ un pied et demi de côté (soit environ 50 cm), brodés d'or et d'argent. En leurs centres, un cartouche octogonal représente l'emblème de la compagnie, un foudre, accompagné de la devise : « Sensere gigantes»^[10].

• 
  Étendard

Liste des Capitaines-Lieutenants

• 15??-15?? : Monsieur Filhet, seigneur de la Curée^[11].
• 15??-15?? : Monsieur de Sandat^[11].
• 15??-1621 : Gilbert Filhet (†1633), seigneur de la Curée, neveu du premier^[11].
• 1621-1630 : Léon d'Albert (†1630), duc de Piney^[11].
• 1630-1651 : Charles de Schomberg (1601-1656), maréchal de France^[11].
• 1651-1652 : Jean Stuart de Caussade (†1652), comte de Saint Megrin^[11].
• ? : Paul Mancini^[11].
• 1653-1668 : Philippe de Montaut-Bénac (1618-1684), duc de Navailles, maréchal de France^[11].
• 1668-1701 : Charles-Honoré d'Albert (1646-1712), duc de Luynes^[11].
• 1702-1704 : Honoré-Charles d'Albert (1669-1704), duc de Montfort, fils du précédent^{[N 2],[11]}.
• 1704-1729 : Louis-Auguste d'Albert d'Ailly (1676-1744), duc de Chaulnes, frère du précédent^[12]
• 1729-1731 : Charles-François d'Albert d'Ailly (1707-1731), duc de Picquigny, fils du précédent^[13],[14].
• 1731-1735 : Louis-Auguste d'Albert d'Ailly (1676-1744), duc de Chaulnes, père du précédent^[14].
• 1735-1769 : Michel Ferdinand d'Albert d'Ailly (1714-1769), duc de Chaulnes, fils du précédent^[15],[16].
• 1769-1787 : Emmanuel-Armand de Vignerot du Plessis (1720-1788), duc d'Aiguillon^[17],[18].

Combats et batailles

• 1709 : Bataille de Malplaquet
• 1740-1748 : Guerre de Succession d'Autriche
  • Bataille de Dettingen (1743)
  • Bataille de Fontenoy (1745)

Dans la culture

Les Chevau-légers de la garde sont abondamment cités dans La Semaine sainte d'Aragon^{[réf. nécessaire]}.

Notes et références

Notes

Références

2. Louis René Belleval, Souvenirs d’un Chevau-léger de la Garde du Roi (Paris: Aug. Aubry, 1866).

v · m Maison militaire du roi de France
Gardes du dedans du palais	Gardes du corps Cent-Suisses Gardes de la porte Gardes de la prévôté
Gardes du dehors du palais	Gendarmes Chevau-légers Mousquetaires
Unités assimilées	Gardes françaises Gardes suisses Grenadiers à cheval Gendarmes d'ordonnance

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