Qualis artifex pereo

Néron vêtu en femme, par Emilio Gallori (1873).

Qualis artifex pereo ! est, selon Suétone dans la Vie des douze Césars[1], la dernière parole prononcée par Néron au moment de se poignarder, plus attaché à sa valeur d'artiste qu'à sa dignité d'empereur romain. Cette expression latine est traduite « Quel artiste je meurs ! », ou moins littéralement « Quel artiste périt avec moi ! » ou « Quel artiste le monde va perdre ! ».

Pour Suétone, c'est une preuve ultime du peu de valeur morale de Néron, qui consacre ses dernières pensées à une activité indigne de son rang, et dans laquelle il n'a triomphé qu'auprès de ses flatteurs.

Notes et références

  1. ↑ Suétone (trad. Henri Ailloud), Vie des douze Césars, Paris, Le Livre de poche, , p. 385.

Bibliographie

  • Michel Dubuisson, « Verba volant. Réexamen de quelques «mots historiques» romains », Revue belge de philologie et d'histoire, t. 78, no 1,‎ , p. 147-169 (lire en ligne).
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