Quatre petites prières de Saint François d’Assise

Quatre petites prières de saint François d’Assise FP 142
Saint François en extase de Francisco de Zurbarán, Alte Pinakothek, Munich
Nb. de mouvements	4
Musique	Francis Poulenc
Texte	prières de François d'Assise
Langue originale	français
Effectif	chœur d'hommes
Durée approximative	7 minutes
Dates de composition	1948
Dédicataire	Aux frères mineurs de Champfleury et spécialement à Frère Jérôme
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Les Quatre petites prières de saint François d'Assise, FP 142^[1] est une œuvre chorale sacrée de Francis Poulenc pour chœur d'hommes a cappella, composée en 1948. Écrite à la demande d'un proche de Poulenc, frère franciscain, l'œuvre fut créée par les moines de Champfleury^[2].

À l'été 1948, le petit-neveu de Poulenc, Gérard Poulenc, frère Jérôme en religion, du monastère franciscain de Champfleury^[3] près de Poissy, envoie à son grand-oncle des traductions en français de quatre prières attribuées à François d'Assise, en lui demandant de les mettre en musique.

Poulenc compose l'œuvre en quelques semaines dans sa maison de Noizay et la dédie aux Franciscains de Champfleury. Poulenc commente sa composition ^[4]:

« Je vénère saint François, mais il m'intimide un peu. En tout cas, en mettant en musique ses petites prières, j'ai voulu faire acte d'humilité. C'est ainsi que dans la quatrième, par exemple, un ténor solo commence, simplement, comme un moine qui entraine ses frères à la prière. »

La pièce est créée par la chorale du monastère de Champfleury dans le cadre de la liturgie. Poulenc écrit au chef de chœur qu'il apprécie l'atmosphère de clarté et de confiance, plus touchante que le travail avec des professionnels qui regardent leur montre pendant un concert.

L'œuvre est constituée de quatre parties :

1. Salut, Dame Sainte
2. Tout puissant, très saint, très haut
3. Seigneur, je vous en prie
4. Ô mes très chers frères

Poulenc fusionne des éléments archaïques du chant monastique médiéval, par exemple des imitations d'organum ou des réminiscences du chant grégorien avec les harmonies progressives qui lui sont propres. Néanmoins, les mélodies d’apparence simple, intégrées dans l’homophonie, représentent une dédicace à l’œuvre de François d’Assise.

Une thèse de 2004 décrit les œuvres comme « stylistiquement distillées » et note à propos des Petites prières, ainsi que de la Messe en sol et des Quatre motets pour un temps de pénitence, qu'elles « présentent la plus grande variété de style et de forme » et qu'elles montrent « l'unification habile de Poulenc des mondes sonores sacrés et profane, anciens et modernes »^[5].

Une représentation dure environ sept minutes^[6].

• 1998, Francis Poulenc, Musique chorale religieuse, Nederlands Kamerkoor, Eric Ericson (dir.), Globe
• 1998, Francis Poulenc, Oeuvres sacrées, Accentus, Laurence Equilbey (dir.), Musidisc
• 2005, Francis Poulenc: Figure Humaine, Quatre petites prières de Saint François d'Assise, RIAS Kammerchor, Daniel Reuss (dir.), Harmonia Mundi
• 2015, Ludus Verbalis volumes III & IV, Ensemble Aedes, Mathieu Romano (dir.), NoMadMusic^[7]

• Une franciscaine année Poulenc sur Cairn.info
• Quatre petites prières de saint François d'Assise : pour chœur d'hommes à cappella sur WorldCat
• Quatre petites prières de Saint François d'Assise, pour chœur d'hommes, FP 142 sur AllMusic
• Quatre petites prières de Saint François d'Assise (Poulenc) | Vocalitas Nova sur YouTube

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