La 88e édition du Tour de Belgique a lieu du 23 au . La course fait partie du calendrier UCI Europe Tour 2018 en catégorie 2.HC.
Présentation
Le Tour de Belgique est organisé depuis sa réapparition en 2002 par la société Golazo, qui organise notamment le Mémorial Van Damme, le tournoi de tennis d'Anvers. Depuis 2013, il s'appelle officiellement Baloise Belgium Tour, du nom de l'assureur Bâloise Assurances, son principal sponsor[1].
Parcours
Le Tour de Belgique 2018 comprend cinq étapes. La première est disputée autour de Buggenhout, commune de Flandre-Orientale où sont jugés le départ et l'arrivée. Le lendemain, la course part de Lochristi (Flandre-Orientale) pour arriver à Knokke-Heist (Flandre-Occidentale), sur la côte. Ces deux étapes présentent un parcours favorable aux sprinteurs. La troisième étape est un contre-la-montre de 10,6 km disputé à Bornem, dans la province d'Anvers. La quatrième étape, dont le départ et l'arrivée sont situés à Wanze, fait deux tours d'un circuit tracé dans l'ouest de la province de Liège. Passant notamment par le mur de Huy (1 300 m à 9,8 %), la côte d'Ereffe (2 200 m à 5,9 %) et la côte du chemin du Comte (2 700 m à 5,1 %), elle est considérée comme l'« étape-reine » de la course. Enfin, la dernière étape parcourt le sud de la province de Limbourg, entre Landen et Tongres[2].
Vingt équipes participent à la course : trois équipes World Tour, onze équipes continentales professionnelles, cinq équipes continentales et une équipe nationale belge. Les trois « WorldTeams » présentes sont Astana, Katusha-Alpecin et Lotto-Soudal. L'équipe Quick-Step Floors, l'une des deux formations belges évoluant à ce niveau, est absente de ce Tour de Belgique. Elle participe durant la même semaine au Tour des Fjords, en Norvège, plus intéressant financièrement selon le manager de l'équipe Patrick Lefevere[2].
↑« Cyclisme : le Tour de Belgique cycliste devient le Baloise Belgium Tour », Le Soir, (lire en ligne, consulté le )
↑ a et b« Baloise Belgium Tour - Trois équipes WorldTour mais pas Quick-Step Floors au départ de la 88e édition », sur lalibre.be, (consulté le )
↑« Règlement UCI du sport cycliste - Titre II, épreuves sur route - Chapitre Ier, calendrier et participation - Article 2.1.005, épreuves internationales et participation - version au 1er janvier 2018 » [PDF], sur uci.ch (consulté le )