パーシー・フォーセット

パーシー・ハリソン・フォーセット（英:Percy Harrison Fawcett、1867年8月18日 – 1925年5月29日に失踪）は、イギリスの元軍人、地図製作者、探検家。フォーセット大佐の通り名でも知られる。1925年、ブラジルの熱帯雨林に存在すると考えた「失われた都市Z」を探しに行って消息を絶った。

また、数々の未確認生物（巨大アナコンダ、双鼻の犬、絶滅したディプロドクスの生き残りなど）との遭遇談でも知られる^[1]。

1867年8月18日イギリスのデボン州トーキーで生まれる^[2]。父親は堕落した貴族のエドワード・ボイド・フォーセットで母親はマイラ・エリザベスといった^[3]。フォーセット家（英語版）は、ヨークシャー地方の古い貴族の家系で、18世紀後半から19世紀にかけては東インド諸島で海運王として名を轟かせた^[4]。

フォーセットは幼少期から冒険や古代文明の本をよく読んでいたといい^[5]、自分の手で建造した帆船で失われた古代文明を発見しに行くことを夢見ていた^[6]。

学生時代は厳格で抑圧された環境の中、ラグビーやボクシングなどのスポーツに熱中し、クリケットでは地元新聞に載るレベルの腕前を見せた。陸軍士官学校時代には寒空の下で手足を露出させたり、熱棒を皮膚に押し付けるなどの拷問を受けて根性を鍛えた^[7]。

やがて英国陸軍に入隊すると、故郷イギリスを離れ当時の植民地スリランカへ駐屯することになった。

1886年、スリランカに降り立った。港ではブッダの像を持った修行僧に出会った。僧は彫像をフォーセットに手渡して「この像は黄色の繊維物で包んでおくこと、そして、誰にも見せずに常に持ち歩くこと」を伝えたという^[8]。

フォーセットはフレデリック要塞に駐屯することになった。また、ある時には、自転車でセイロン島を横断した。1888年5月18日、船上で開催されたパーティーにて未来の妻ニーナ・パターソンと出会う。

フォーセットは植民地長官がスリランカの村人から譲り受けた手紙を持っていた。その手紙には岩の上の岩（Gala pita gala）と呼ばれる場所にある洞窟にキャンディ王国の財宝が隠されていると記されていた。現地のイギリス人コミニティに馴染めず、経済的にも困窮していたフォーセットは一攫千金と冒険を求めて財宝探しを開始した。

ある日、ジャングルで遺跡を見回っていたところ解読不能の文字が刻まれた遺跡を発見した。フォーセットはその文字を摸写して研究機関に送信したところアショーカ王の時代の暗号文字だと判明した。彼はニーナと結婚してスリランカに戻ってきた時もジャングルの中にあるアショーカ王時代の遺跡や文字を探し回っていた。

その後、フォーセットはイギリスの地理学協会に入会し探検家としての道を歩み出す^[9]。

硝石戦争で多数の犠牲者を出したペルーとボリビアの争いに端を発して近隣のブラジルを入れた3か国は合同で国境画定委員会を設置して国境線を定めようとしていた^[10][11]。しかし、該当地域は鬱蒼としたジャングルに覆われており、先住民の襲撃にも対応しなければいけなかった。そこで3国は、王立地理学協会にこのような土地で地図製作の任務を実行できる人材の派遣を求めた。

ジョージ・トーブマン・ゴールディ会長はフォーセットを呼び出して、当時のボリビアには地図にない土地がたくさんあることを説明して、国境争いは戦争のきっかけになりうるといい、フォーセットに未踏のジャングルでの地図製作という任務を請け負って貰いたいと頼み込んだ^[11]。フォーセットは、この申し出を快諾した。

南米に向かう船の船内では副隊長のアーサー・ジョン・チーヴァスと合流した^[i][12]。フォーセットは船内でスペイン語の勉強に力を入れた^[13]。途中で寄港したサラベリーのシムスという町では、財宝伝説を耳にした。この町に隠されている財宝には「小魚」と「大魚」の2種類があり、小魚の方は既に発見され、2000万ドルの価値だと査定されていた^[14]。大魚は小魚を超える財宝だということでフォーセットは財宝探しに出掛けようとしたが、伝染病に感染する危険があることから上陸は許されなかった。

船はペルーのカヤオにたどりついた。ここから、ボリビアのラパスまで移動した。その頃、次男のブライアンが誕生。ラパスでは、仕事の報酬額を巡ってボリビア側と一時的に対立したが、英国領事の介入によって大事に発展せずに済んだ。1906年7月4日、チーヴァスと共に出発した。

雪山で散々な目に合いながら、低地のジャングルに降りていった。そこには、ゴム採取人の開拓地が広がっており、その町の一つリベルタに到着した。この町でフォーセットはゴム採取人が先住民を奴隷にして労働力にしていることを知り、採取人を批判すると共に西洋人に敵対心を持った先住民が増えることで探検に悪影響が及ぶことを心配した^[15]。1906年9月25日、リベラルタで20人を補充して、ボリビアとブラジルの間の国境線を計測するための探検に出発した。

途中でマラリアに感染したチーヴァスらをリベラルタに送り返しながら、ブラジルとボリビアの国境の間を流れるアブナ川に到着した。アブナ川を航行中のフォーセットは、体長18メートル以上と目算される巨大アナコンダに遭遇した^[16]。フォーセットは44口径ライフルを一発アナコンダに食らわせたが、先住民に攻撃を制止されたため、それ以上の追撃は行わなかった^[17]。作家のデイヴィッド・グランは、アナコンダの身体の大部分は水中にあったため、体長が18cm以上と言うのは無意識的な誇張であろうと述べている^[16]。

フォーセットは、既存の動物学上では知られていない不思議な動物を他にも報告しており、例えばフォックス・ハウンドほどの大きさの猫のような小型犬（2回見たと主張している）や、多くの地元民を毒牙にかけたと言われる巨大な毒グモ・Apazauca spiderなどがそれにあたる^[18][19]。

フォーセットらは、こういう冒険を続けて国境線を画定した。

フォーセットは自身のジャングル探検での経験とブラジル国立図書館で発見した『1753年発見の......大きな隠された古代都市の史記（英語版）』^[ii]なる文書の記述などから影響を受けてアマゾンの密林の中に文明の遺産が眠っていると考えるようになった。しかし、当時の学者たちはアマゾンの過酷な環境では文明を育むだけの食料を生産することは出来ず、したがって、地球上の他の地域で発展したような文明は興らなかったと考えていた。

1920年、フォーセットは元ボクサーのルイス・ブラウンと鳥類学者のアーネスト・ホールトを引き連れてクイアバから北に出発した。早々にブラウンが脱落しホールトと探検を進めたが疲労などの理由により撤退することに決定した。フォーセットはこの探検でのちにデッド・ホース・キャンプと呼ばれることになる地点で自分の馬を撃ち殺した。

1925年、今度は息子のジャック・フォーセットとその友人ローリー・ライメル（Raleigh Rimell）を探検のメンバーに選定した。クイアバを出発してバカイリ営所を通ってからデッド・ホース・キャンプにたどり着いた。フォーセットはキャンプでニーナに向けた手紙を書いて帰還するガイドに郵送を任せた。それ以降のフォーセット一行の行方は分かってない。

次男のブライアン・フォーセットは父の手紙や手記を一冊の本に纏めた『フォーセット探検記』を出版した。

• フォーセットはジャングル探検につきものの感染症を寄せ付けなかったことで知られている。フォーセットと親交のあった冒険作家トーマス・チャールズ・ブリッジスは心拍数が普通の人より少ないことがその理由だと述べた^[21]。
• フォーセットは磁気の神秘的な力を信じていた^[22]。
• 探検家は経済的に普通の家に生まれた者が多いと発言している^[23]。

• パーシー・H.フォーセット著、吉田健一訳『フォーセット探検記』（世界ノンフィクション全集20）1961年、筑摩書房。
• エルメス・レアル『アマゾンの封印 探検家フォーセット大佐 “インディ・ジョーンズ”真実の物語』1999年、自由國民社。
• デイヴィッド・グラン『ロスト・シティZ 探検史上、最大の謎を追え』2010年、NHK出版。