Marc-Vivien Foé overleed tijdens de Confederations Cup in Frankrijk in 2003 op het veld tijdens de wedstrijd van Kameroen tegen het Colombiaans voetbalelftal in de 72e minuut. Bij obductie werd hypertrofische cardiomyopathie (HOCM) vastgesteld, een bekende en erfelijke oorzaak van plotseling overlijden door aortastenose.
Het rugnummer 17 werd niet meer uitgereikt bij Olympique Lyonnais, ter nagedachtenis aan Foé. Voor zijn landgenoot Jean Makoun werd een uitzondering gemaakt, bij wijze van eerbetoon. Foé stond op het moment van overlijden onder contract bij de Franse club, maar werd verhuurd aan Manchester City FC. Ook bij die Engelse club wordt zijn rugnummer 23 niet meer uitgereikt, opdat deze speler nooit vergeten zou worden.