Códigos Negros (Estados Unidos)

Os Códigos Negros, às vezes chamados de Leis Negras, eram leis que regiam a conduta dos afro-americanos (tanto livres quanto libertos ). Em 1832, James Kent escreveu que "na maior parte dos Estados Unidos, há uma distinção em relação aos privilégios políticos, entre pessoas brancas livres e pessoas de cor livres de sangue africano; e em nenhuma parte do país estas últimas, em particular, na verdade, participem igualmente com os brancos, no exercício dos direitos civis e políticos”.^[1] Embora os Códigos Negros existissem antes da Guerra Civil e embora muitos estados do Norte os tivessem, os estados do Sul dos EUA codificaram tais leis na prática diária. A mais conhecida destas leis foi aprovada pelos estados do Sul em 1865 e 1866, após a Guerra Civil, a fim de restringir a liberdade dos afro-americanos e para obrigá-los a trabalhar por salários baixos ou nenhum salário.

Antes da guerra, os estados do Norte que proibiam a escravidão também promulgaram leis semelhantes aos códigos de escravos e aos posteriores Códigos Negros: Connecticut, Ohio, Illinois, Indiana, Michigan,^[2] e Nova York promulgaram leis para desencorajar os negros livres de residirem naqueles. estados. Foram-lhes negados direitos políticos iguais, incluindo o direito de voto, o direito de frequentar escolas públicas e o direito à igualdade de tratamento perante a lei. Alguns dos estados do Norte, aqueles que as tinham, revogaram essas leis por volta da mesma altura em que a Guerra Civil terminou e a escravatura foi abolida por emenda constitucional.

Nos primeiros dois anos após a Guerra Civil, as legislaturas brancas aprovaram Códigos Negros modelados a partir dos códigos escravistas anteriores. (O nome "Códigos Negros" foi dado por "líderes negros e órgãos republicanos", segundo o historiador John S. Reynolds.^[3][4][5]) Os Códigos Negros faziam parte de um padrão mais amplo de democratas que tentavam manter o domínio político e suprimir os libertos, afro-americanos recém-emancipados. Eles estavam particularmente preocupados em controlar o movimento e o trabalho dos libertos, já que a escravidão havia sido substituída por um sistema de trabalho livre. Embora os libertos tivessem sido emancipados, suas vidas foram fortemente restringidas pelos Códigos Negros. A característica definidora dos Códigos Negros era a ampla lei contra a vadiagem, que permitia às autoridades locais prender libertos por infrações menores e submetê-los ao trabalho involuntário. Este período foi o início do sistema de arrendamento de condenados, também descrito como "escravidão com outro nome" por Douglas Blackmon em seu livro de 2008 com este título.^[6]

As leis contra a vadiagem datam do fim do feudalismo na Europa. Introduzidos pelas classes aristocráticas e proprietárias de terras, tinham o duplo propósito de restringir o acesso das classes “indesejáveis” aos espaços públicos e de garantir uma reserva de mão-de-obra. Os servos não foram emancipados de suas terras.^[7]

O desejo de recuperar o trabalho de pessoas oficialmente emancipadas é comum entre sociedades (principalmente na América Latina) que foram construídas sobre o trabalho escravo. As leis contra a vadiagem e os sistemas de peonagem são características generalizadas das sociedades pós-escravidão.^[8] Uma teoria sugere que surgem leis particularmente restritivas em países maiores (compare-se a Jamaica com os Estados Unidos) onde o grupo dominante não ocupa terras com uma densidade suficientemente elevada para impedir que as pessoas libertadas obtenham as suas.^[9] Parece que os Estados Unidos tiveram um sucesso ímpar na manutenção da servidão involuntária após a emancipação legal.^[10]

Os historiadores também compararam o fim da escravatura nos Estados Unidos à descolonização formal das nações asiáticas e africanas . Tal como a emancipação, a descolonização foi uma mudança política marcante — mas o seu significado, segundo alguns historiadores, foi atenuado pela continuidade da exploração económica.^[11] O fim da escravatura legal nos Estados Unidos não pareceu ter efeitos importantes na economia global ou nas relações internacionais.^[12] Dado o padrão de continuidade económica, escreve o economista Pieter Emmer, “as palavras emancipação e abolição devem ser encaradas com a maior suspeita”.^[13]

Referências