Henry Francis Downing

Henry Francis Downing (1846 - 19 de fevereiro de 1928)^[1] foi um marinheiro, político, dramaturgo e romancista afro-americano. Seu primo era Hilary RW Johnson, o primeiro presidente africano da Libéria (1884 a 1892).^[2]

Henry Francis Downing nasceu na cidade de Nova York e recebeu o nome de seu pai, Henry. Seu avô paterno foi o famoso fornecedor e vendedor de ostras Thomas Downing. Entre os tios de Downing estava o notável fornecedor e abolicionista George T. Downing, que dirigia negócios de sucesso em Nova York, Newport, Rhode Island e Washington, DC.

Em 1864, Downing ingressou na Marinha dos Estados Unidos no Brooklyn Navy Yard.^[1] De acordo com BlackPast.org, "os registros da Marinha o listaram como desertor em 1865, embora mais tarde tenha sido revelado que ele deixou o navio para comparecer ao funeral de seu padrasto, e sua mãe obteve alta para que ele pudesse ajudá-la".^[1] Após a Guerra Civil dos EUA, Downing iniciou uma viagem ao redor do mundo, e chegou à colônia americana da Libéria, onde viveu por três anos.^[1] Em seu retorno aos Estados Unidos em 1872, ele se alistou novamente na marinha, servindo até 1875.^[1]

Em 1887, Grover Cleveland nomeou Downing como cônsul em Luanda, Angola, mas renunciou em 1888. No final de 1890, ele levou os afro-americanos da cidade de Nova York a licitar o Conde de Paris.^[3] No início de 1891, o juiz William H. Amoux, presidente do Comitê do 200º Congresso Pan-Republicano, nomeou Downing, junto com outros homens proeminentes, para o Comitê de Plano e Escopo.^[4]

No mês seguinte, Downing se tornou um dos primeiros afro-americanos a jantar com os democratas reformistas.^[5] Em junho de 1892, Downing, um democrata vitalício, juntou-se a outros afro-americanos na sede democrata. Eles acreditavam que deveriam procurar alianças alternativas ao Partido Republicano.^[6] Enquanto isso, ele processou Sils and Son, proprietários de um restaurante no Brooklyn, por US$ 10.000 devido à propagação do cólera . A essa altura, Downing havia se tornado o editor do Brooklyn Messenger.^{[7] [8]} Em 4 de novembro de 1892, o editor do jornal juntou-se a C. Holliday de Topeka e George PH McVay do Harlem, editor da Uptown Press, na College Street Chapel para uma discussão.^[9]

Em 1895, Downing viajou com sua esposa para Londres. Eles escolheram ficar e viveram lá por 22 anos.^[2] Ele participou da Primeira Conferência Pan-Africana lá em 1900.

Enquanto estava em Londres, Downing concentrou-se na escrita criativa, publicando várias peças e um romance, The American Cavalryman: A Liberian Romance (1917).^[10] Downing foi inspirado na vida do ator americano Ira Frederick Aldridge, que desenvolveu uma carreira interpretando Shakespeare em Londres e na Europa. ^[11] Downing foi "provavelmente a primeira pessoa de ascendência africana a ter uma peça escrita e publicada na Grã-Bretanha".^[12]

Retornando aos Estados Unidos em 1917, Downing morou na cidade de Nova York durante seus últimos anos. Ele morreu em 19 de fevereiro de 1928, no Harlem Hospital.^[1]

O cineasta negro Oscar Micheaux baseou dois filmes na obra literária de Downing. Thirty Years Later (1928), de Micheaux, é baseado em uma história/novela de Downing, e o filme A Daughter of the Congo (1930) é baseado em The American Cavalryman, de Downing.